Авіація Військово-морських сил США: процес розробки винищувача F-14 Super Tomcat 21.
Super Tomcat 21 був амбітним проєктом перетворення легендарного Grumman F-14 Tomcat на більш сучасний багатоцільовий винищувач для ВМС США.
Фокус адаптував статтю американського журналіста Пітера Сучіу, присвячену оригінальному проекту, що реалізується в США для розробки багатоцільового винищувача.
Коли 1986 року на екрани вийшов фільм "Топ Ган", його авіаційна тематика виявилася настільки популярною, що Grumman F-14 Tomcat став не меншою зіркою фільму, ніж Том Круз. Однак це був не зовсім дебют F-14 на великому екрані: пара літаків F-14 уже фігурувала в науково-фантастичному військовому фільмі 1980 року "Фінальний відлік". Ще чотири F-14 із 84-ї винищувальної ескадрильї (VF-84), яку прозвали "Веселий Роджер", також з'явилися в пригодницькому бойовику 1996 року "Наказано знищити".
Надзвуковий двомоторний двомісний винищувач із двокілевим оперенням і крилами змінної стріловидності був розроблений для програми Naval Fighter Experimental (VFX) ВМС США і став першим з американських бойових літаків Teen Series, створених з урахуванням досвіду протистояння з винищувачами МіГ під час війни у В'єтнамі.
F-14 пройшов кілька етапів модернізації, і його фінальним варіантом став F-14D Super Tomcat. Перші екземпляри були передані військовим у 1991 році, при цьому в їх авіоніку та інформаційні системи були внесені значні покращення. F-14D відзначався здатністю одночасно вражати декілька цілей з більшою ефективністю в порівнянні зі своїми попередниками. Цей літак мав шанси стати остаточним представником сімейства Tomcat, але все змінилося в 1989 році, коли тодішній міністр оборони Дік Чейні, після значних перевитрат бюджету та затримок у виробництві, вирішив відмовитися від програми. Він став активним противником F-14D, навіть більше, ніж радянські пілоти-винищувачі. Відмова від закупівлі нових F-14D виглядала логічною на той час, оскільки холодна війна підійшла до завершення.
В свою чергу, Військово-морські сили отримали лише 37 новітніх винищувачів F-14D Super Tomcat, а 18 застарілих моделей F-14A були модернізовані до версії D і отримали назву F-14D(R).
Якби обставини складалися по-іншому, в небесах могла б з’явитися вдосконалена версія Super Tomcat. Ця модель, відома як "еволюційна" модернізація F-14, під назвою ST21 (Super Tomcat для XXI століття), могла б мати більшу ємність для пального та оснащуватися радаром з активною електронно-скануючою решіткою (AESA), що був розроблений для скасованого винищувача A-12.
Власне, ST21 став еволюційним продовженням попередньої ініціативи компанії Northrup Grumman, яка виникла після закриття програми A-12. Спочатку цей проект отримав назву Tomcat Quick Strike і мав на меті модернізацію існуючих F-14 шляхом оснастки їх новітніми навігаційними та цілевказівними системами, подібними до LANTIRN, що використовуються ВПС США, а також вдосконаленими функціями наземної атаки для радара APG-71 F-14D. Модернізований варіант літака міг би бути обладнаний більш потужним арсеналом, зокрема такими ракетами, як AGM-84E SLAM і AGM-88 HARM.
Згідно з інформацією від Jalopnik.com, після того як проект залишився нереалізованим, компанія Northrup Grumman знову звернулася до Військово-морських сил з новою версією Super Tomcat, що отримала назву Super Tomcat 21.
"Super Tomcat 21 планувався як вдосконалена версія оригінального F-14, оснащена двигунами GE-F110-129. Ці двигуни дозволяли б 'Томкату' досягати надзвукових швидкостей (перевищуючи 1 Мах без активного використання форсажу) при швидкості 1,3 Маха. Додатково, літак мав отримати новітній радар APG-71, модернізовані та розширені елементи управління, а також збільшені кореневі напливи крила (LERX), що дозволяли б зберігати більше пального і покращувати маневреність на малих швидкостях," -- повідомляє Jalopnik.com.
Ці зміни мали забезпечити Tomcat дійсно виняткову маневреність, стабільну швидкість та швидке прискорення. Подібно до Tomcat Quick Strike, новий ST21 міг би бути обладнаний цілевказівниками та навігаційними капсулами, що надавали б йому функції справжнього багатоцільового винищувача.
Літак повинен був бути обладнаний безшовним лобовим склом для покращення видимості, ширококутним радіальною системою відображення інформації (HUD), що здатна транслювати зображення з FLIR, а також цифровою системою управління польотом (DFCS).
ST21 був представлений як економічніша альтернатива перспективному тактичному винищувачу ВМС (NATF), але мав потенціал стати чимось значно більшим. Ймовірно, він став би основою для розробки численних вдосконалених версій "Томкета", серед яких був би ударний Super Tomcat (AST21), здатний мати ядерну зброю та спеціалізовані бомбові відсіки під мотогондолами.
"Кінцева конфігурація Tomcat, відома як ASF-14, являла собою нову, сильно модернізовану версію легендарного F-14, -- додав Jalopnik. -- Ця машина, справжній Super Tomcat у всіх сенсах цього слова, могла б похвалитися збільшенням внутрішнього об'єму пального порівняно з Super Tomcat 21 завдяки потовщеним крилам, видаленню громіздких підсистем старого покоління і використанню вуглепластикових структурних компонентів для економії ваги та об'єму".
Однак нічого цього не сталося. ВМС вирішили замінити винищувачі/штурмовики на F/A-18E/F Super Hornet, а 22 вересня 2006 року F-14 Tomcat остаточно зняли з озброєння. Super Tomcat 21 так і залишився одним із найбільш захопливих нереалізованих проєктів.
Пітер Сучіу — журналіст з Мічигану, який протягом своєї двадцятирічної кар'єри в медіа працював у понад 40 різних виданнях, включаючи журнали, газети та онлайн-платформи, де опублікував понад 3200 статей. Його спеціалізація охоплює теми військової техніки, історії вогнепальної зброї, кібербезпеки, політики та міжнародних відносин. Пітер також пише для Forbes та Clearance Jobs. Слідкуйте за ним у Twitter: @PeterSuciu або зв'язуйтеся через електронну пошту: [email protected].
