Винуватцями ситуації є не лише люди. Явища Ель-Ніньо також грають важливу роль у швидкості танення льодовиків на Землі.

Зокрема, льодовикова шапка Келькая (QIC), розташована в перуанських Андах, втрачає лід із тривожною швидкістю. Ці висновки були зроблені на основі супутникових знімків NASA Landsat за останні 40 років.

Ель-Ніньо, який спричиняє підвищення температури океану в східній частині Тихого океану і змінює глобальні погодні умови, відіграє ключову роль у скороченні площі снігового покриву на льодовиках. Дослідники виявили, що за період з 1985 по 2022 рік льодовик Келькая втратив 58% снігового покриву і 37% своєї загальної площі.

Кара Ламантія, аспірантка Центру полярних і кліматичних досліджень Берда в Огайо, яка очолювала дослідження, підкреслила: "Льодовик Келькайя втрачає свою рівновагу через кліматичні аномалії, викликані явищем Ель-Ніньо, що призводить до значного зменшення снігового покриву".

Для аналізу команда вчених використовувала алгоритм, що працює з ближнім інфрачервоним діапазоном. Це дало змогу точно виміряти площу снігового покриву і порівняти її зміни в різні роки. Дослідження показало, що під час Ель-Ніньо сніговий покрив значно зменшується, що пов'язано з посушливими і теплими умовами, які порушують сезонні опади.

Ламантія акцентувала увагу на тому, що світові зміни клімату посилюють ефект Ель-Ніньо, що, в свою чергу, пришвидшує танення льоду на Келькая. Якщо нинішні тенденції триватимуть, існує ймовірність, що льодовикова шапка зникне вже до 2080 року. Це може мати серйозні наслідки для гірських спільнот Перу, які залежать від води, що тане з льодовиків.

Дослідження відіграє ключову роль у пізнанні того, як короткострокові кліматичні явища впливають на тропічні льодовики, а також сприятиме створенню стратегій для пом'якшення наслідків кліматичних змін.